都市と農村を結ぶネットワーク作りに取り組んでいます。

現在、農村はどこも著しい担い手不足に悩んでいます。一方都市では、自然・健康・安全志向の高まりの中、やりがいや手応えを求める若者の就農希望者が増加するなど、農への関心が上昇しています。

このような時代の流れの中、類グループは1998年に三重・奈良の二カ所に農園を立ち上げました。微生物と有機堆肥を充分に活用した有機米や小麦、茶の生産は着実に軌道に乗り、野菜分野では地元の産業賞を３年連続で受賞。口コミやインターネットを通じた産直網も拡大し、「安全で美味しい」との高い評価が確実に広まっています。それを受けてスーパーや商社から契約栽培の依頼も増えています。また、開設当初から、生産だけにとどまらず、「自然体験学習教室」や学生のインターンシップの受け入れ、地域の共同出荷なども次々と立ち上げてきました。

「日本の農を自分たちの手で再生していきたい」―。農業の知識も地元とのつながりも文字通り“ゼロ”からのスタートだった農園事業部をここまで動かしてきたのは、メンバーたちのこの熱い思いです。自然相手の農作業の傍ら、農業団体や市民サークルをネットワーク化。自然体験学習教室や就農支援事業の拡大、生ゴミの堆肥化などリサイクル事業への着手、農村活性化のコンサルタント事業etc、これまでの農業という枠を超えた次なる課題でも、着実に成果を上げています。

類設計室や類塾、あるいは“なんでやネットワーク”とも連携し、企業体としての強みを存分に生かしながら、類農園は今後も農の新たな可能性、新しいスタイルを貪欲に模索していきます。